Ele tem 77 anos. Se usasse barba, passaria facilmente por um personagem de filme bíblico. Mais alto que a média dos nordestinos, rosto queimado pelo sol, pele enrrugada, cabelos brancos e olhos azuis, João de Souza Pinheiro é o mais famoso curandeiro do município de São Miguel (Rio Grande do Norte).

Há 40 anos, seu João vivve curando gente com rezas e ervas medicinas. Às vezes, também lê mão.

• O senhor tem algum poder especial?

A resposta clássica vem na hora:
-Não, meu filho, quem cura é Deus. Sou apenas um rezador. Se a pessoa tem fé em Jesus, fica boa.

João de Souza foi um dos 567 curandeiros e rezadeiros que o Mobral conseguiu reunir em Natal, através de um programa especial destinado à valorização, preservação e difusão da cultura local. Para Maria de Lourdes Guerra, coordenadora do Mobral-RN, o encontro foi idealizado com o propósito de “possibilitar a troca de experiências e o intercâmbio de informações entre os participantes, bem como despertar, no curandeiro/rezadeira, a consciência do papel que ambos exercem dentro da comunidade”.

Procedentes do interior do estado, os curandeiros e rezadeiras ficaram alojados numa escola abandonada, a Manoel Villaça. Ali, diante de técnicos do Mobral, médicos, jornalistas, fotógrafos e dezenas de curiosos, relataram experiências de um ofício milenar. A grande maioria já passa dos 50 anos. O mais velho tem 88. Um deles, paralítico, dava consultas em cadeira de rodas. Os homens, em menor números, geralmente trabalham no campo. No que concerne às mulheres, muitas delas são lavadeiras, e outras atuam também como parteiras. O conhecimento dos curandeiros, quase todos analfabertos ou semi-analfabetos, repousa sobre uma tradição oral secular, transmitida de pai para filho.

Ao contrário do catimnbozeiro, que faz feitiços e trabalha para o mal, o curandeiro só procura fazer o bem. Em seu trabalho intitulado “A Medicina do Povo”, Iaperi Araújo revela que as “benzedeiras e rezadeiras procuram, na inovação aos santos católicos, a proteção ou a cura das doenças, baseando-se sobretudo no conceito de corte celestial, onde cada santo é um pequeno deus com poderes sobre as enfermidades, sobre o bem e o mal”.

Antigamente, o termo catimbó era usando pejorativamente para chamar pessoas que praticavam religião de matriz africana, no qual sempre se referia como algo maldoso. Era como se fosse sinônimo de “macumba”, que também é um termo preconceituoso. Lembrando que a reportagem é de 1982, onde a descriminação ainda era pior do que hoje.

De uma maneira geral, o curandeiro não cobra por seus serviços. Aceita pequenos presentes – uma galinha, meia dúzia de ovos, um pedaço de queijo do sertão, ou coisa semelhantes. Dona Clotilde da Silva, 58 anos, analfabeta, residente em Ielmo Marinho, explica por que não cobra:

“Não exijo nada, pois não vou vender as palavras de Deus”.

Dona Jozefa Teixeira, 75 anos, rezadeira há 50 anos, é muito procurada em sua cidade, Caiçara, onde chega a atender a mais de 300 pessoas por mês. Como dona Clotilde, ela diz que também que “não cobro porque não posso vender a palavra de Deus. Foi ele quem me deu este dom e procuro cumprir minha missão.”

As rezadeiras se mostram acessíveis, atenciosas, com exceção de uma ou outra mais desconfiada, que se recusou a ditar a letra de suas orações sob o pretexto de que “as rezas perderiam seu efeito milagroso”.

Sentada à sombra de uma mangueira, dona Rosa atendia a uma moça que lhe pedira para ler sua mão. Jovem da cidade, demonstrando mais curiosidade do que fé, a garota queria saber quando iria casar, se seu marido seria seu namorado atual, e outras coisas do gênero. Notando o deboche, a velha tirou o cachimbo da boca, deu uma cusparada, e proclamou irônica, dando por encerrada a consulta:

“Na sua mão está escrito que você só casa na hora que Deus Marcar.”

Às vezes, a popularidade do curandeiro entra em conflito com o médico da pequena cidade. Um dos rezadores conta:

“O doutor me chamou para reclamar de que o povo estava indo pouco ao seu consultório. Eu respondi: mas doutor, eu não vou atrás de doente, não cobro nada, só faço rezar. Meu remédio é raiz de pau.”.

Segundo um outro, certa feita, o dono da farmácia o chamou e lhe propôs um trato:

“Homem, em lugar de planta do mato, receita remédio da farmácia que eu lhe dou 10 por cento do apurado.”

Iaperi Araújo afirma em seu trabalho:

“A medicina do povo tem influências marcantes das raças que formam a base étnica do homem brasileiro. Dos indígenas, nos veio o conhecimento das propriedades farmacológicas da flora brasileira. Este conhecimento se deve em grande parte aos jesuítas, que em suas missões colhiam certas informações sobre o valor medicinal de nossas plantas e as registraram em seus diários.”.

A exemplo desses antigos jesuítas, o Mobral está coletando dados, copiando receitas, documentando orações. Entre as revelações deste I Encontro de Curandeiros e Rezadeiras, um chamou particularmente a atenção: o desinteresse dos jovens pelo ofício. Atraído por inúmeras ou outras solicitações, os filhos dos curandeiros estão abandonando a tradição dos antepassados.

Nas palestras dos técnicos do Mobral, indagava-se aos curandeiros quais seriam as causas das doenças, de tanto sofrimento. Tudo para eles se resume na vontade de Deus:

“É Deus quem dá a doença, e é Deus quem cura.”.

Sem querer, de maneira alguma, interferir neste plano místico, os técnicos procuraram, nos trabalhos de grupo, iniciar um programa de higiene e saúde que futuramente será desenvolvido nas próprias comunidades dos curandeiros. E Maria de Lourdes guerra, explica:

“Afinal, o curandeiro é, à sua maneira, um líder dentro da sua pequena comunidade. Para quem está doente, necessitando de ajuda, o que ele diz tem força de lei. Nós queremos que, além de suas rezas, de suas receitas de erva, ele diga também que a água deve ser fervida, que a mosca contamina os alimentos, que se deve lavar as mãos antes de comer, enfim, que transmita certas informações elementares de higiene e educação sanitária.”.

Ao final do encontro, 25 curandeiros foram levados à presença do historiador e folclorista Luís da Câmara Cascudo. Aos 82 anos, surdo, porém inteiramente lúcido, Cascudo lamentou não poder ouvir as rezas e palavras sagradas que, através dos tempos, compõe a magia da medicina do povos. Rezas e palavras que fizeram parte essencial daquela tradição oral que, durante toda a sua vida, ele tratou de resgatar da boca do povo para os livros.