A Rua Conceição era conhecida não só por ser a primeira rua existente na capital potiguar, como também foi espaço para a construção dos primeiros prédios históricos e ser a casa do Padre João Maria.
O nome dele é João Maria Cavalcanti de Brito, nascido em uma fazenda que hoje se localiza no município de Jardim de Piranhas, no dia 23 de junho de 1848. Fez curso eclesiástico em um seminário de Olinda com ajuda de fazendeiros da região. Aos 23 anos foi ordenado sacerdote e realizou a sua primeira missa em Caicó.
Foi vigário de Jardim de Piranhas, Acari, Papari (hoje Nísia Floresta), e Natal, assumindo a paróquia de Nossa Senhora da Apresentação, antiga catedral da capital potiguar, em 1881.
Era famoso por seus trabalhos em prol dos mais carentes, por participar da luta contra a varíola, seca e a libertação dos escravos. Os fiéis lhe enxergavam como uma pessoa vinda de Deus, por isso os apelidos eram “Benzinho do Seridó”, “João de Deus”, “O Santo do Seridó” e dentre outros.
No dia 16 de outubro de 1905, acabou falecendo, vítima da mesma doença que tanto combateu, a varíola. Sua morte abalou a cidade e, desde então, é consideradoo Santo de Natal.
O local, antes do Padre residir, existia desde o século XVIII. A construção seria o antigo Armazém Real da Capitania do Rio Grande, que era um local que servia como depósito de armas, munições, fardas, ferramentas, alimentos, equipamentos náuticos e outros, utilizados geralmente pelas forças militares da Coroa.
Mais sobre a Casa
A casa apresenta partido de planta retangular, desenvolvido em um único pavimento. A fachada do prédio apresenta traços e características neoclássicas, possuindo platibanda com cornija e ornatos de massa.
O espaço também já foi a sede local do Instituto Patrimônio e Histórico (IPHAN), mas hoje está fechado. Tanto o IPHAN quanto a Fundação José Augusto (FJA), órgão do Governo do Estado, tombaram a casa de valor histórico.
Uma curiosidade é que fica a poucos metros da praça em sua homenagem, onde as pessoas, portanto, fazem orações e missas em sua homenagem.
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