Dos 167 municípios do Rio Grande do Norte, cinco se destacam por suas grandes extensões territoriais, superando a área de Natal, a capital do estado, que possui cerca de 168,7 km². Esses municípios têm não apenas grandes áreas, mas também um papel fundamental na economia do estado.
São eles: Mossoró, Serra do Mel, Assú, Caicó e João Câmara, cujas áreas são tão vastas que, em alguns casos, podem ser comparadas a países de tamanho médio.
Mossoró, com 5.216,03 km², é o maior município do estado. Sua área é equivalente à de países como Bahamas (5.358 km²) e Malta (316 km², porém maior que muitas ilhas da região). Mossoró é a segunda cidade mais populosa do estado e um polo econômico no setor de petróleo e gás. Também se destaca no comércio e nas indústrias de transformação.
O segundo maior município é Serra do Mel[, com 1.167,98 km². Essa área é comparável à de países como São Tomé e Príncipe (1.001 km²) e Ilhas Comores (1.660 km²). Apesar de sua população reduzida, Serra do Mel tem grande importância no setor energético, com destaque para a produção de petróleo e energia eólica.
Assu, com 1.141,82 km², ocupa a terceira posição. Sua área é similar à de Ilhas Maldivas (1.192 km²) e São Vicente e Granadinas (389 km², embora seja um pouco maior). Açu é um centro de comércio e indústria, com destaque para a produção de sal e petróleo. Sem contar os projetos de energia renovável e infraestrutura portuária.
Outras cidades
Caicó, com 1.212,80 km², é o quarto maior município do RN. Sua área é aproximadamente a de Antígua e Barbuda (1.200 km²) e Barbados (430 km², mas comparável em tamanho à maioria dos países caribenhos). Caicó é um centro comercial importante no Seridó e tem fama por sua produção de queijo, além de abrigar a tradicional Festa de Santana, uma das maiores celebrações religiosas do estado.
Por fim, João Câmara, com 1.102,85 km², completa a lista. Sua área é equivalente à de São Cristóvão e Névis (104 km², mas, ainda assim, seu tamanho é notável) e Palau (459 km²), pequenos países, mas com grande relevância em suas respectivas regiões. Além disso, João Câmara é um importante polo agrícola e comercial da região Norte do estado.
Esses municípios não apenas possuem grandes áreas territoriais, mas suas dimensões são tão expressivas que podem ser comparadas a países inteiros. Eles desempenham papéis vitais na economia regional, com destaque para o setor de energia, comércio e produção agrícola, contribuindo significativamente para o desenvolvimento do Rio Grande do Norte.
