A denifição de favelas está interligada aos territórios populares originados das diversas estratégias utilizadas pela população para atender, geralmente de forma autônoma e coletiva, às suas necessidades de moradia e usos associados (comércio, serviços, lazer, cultura, entre outros), diante da insuficiência e inadequação das políticas públicas e investimentos privados dirigidos à garantia do direito à cidade. Mas, você sabia que em Natal tem uma favela chamada Favela do Hospício?
Fica atrás do Hospital João Machado e foi um aglomerado que fica atrás da unidade hospitalar e nas proximidades da entrada do Tribunal Regional Eleitoral (TRE), além de estar localizado na parte lateral do Bosque dos Namorados. É um aglomerado urbano pequeno, mas organizado como uma pequena comunidade ocupada em uma das dunas e em pequenas vilas.
João Machado, por muito tempo, era uma hospital psiquiátrico, termo conhecido como hospício. Por isso, o nome da favela.
Sobre o bairro oficial, alguns endereços apontam que a Favela do Hospício fica no bairro de Tirol. Outros, porém, em Nova Descoberta. Mas, tem gente que acredita na hipótese que está entre os dois bairros. A rua principal era a Rua da Torre.
Atualmente, portanto, segundo o Instituto Brasileiro de Estatística e Geografia (IBGE) moram mais de 500 famílias na região.
Ao todo, Natal possui 73 favelas e comunidades urbanas. Nesses territórios residem 146.017 pessoas, o equivalente a 19,44% da população do município, distribuídas em 62.730 domicílios, que correspondem a 18,61% do total de domicílios da cidade. As favelas natalenses ocupam uma área territorial de 22,93 km² e apresentam densidade demográfica de 6.366,96 habitantes por km².
